২০১৯ বিশ্বকাপের পুনরাবৃত্তিই কি আবার হতে যাচ্ছে এবারের বিশ্বকাপে? সেবার শেষদিকে টানা কয়েকটি ম্যাচ জিতলেও রানরেটের মারপ্যাঁচে নিউজিল্যান্ডের চেয়ে পিছিয়ে থাকায় আর সেমিফাইনালে ওঠা হয়নি পাকিস্তানের। এবার ভারতের মাটিতে বিশ্বকাপেও সেরা চারে থেকে সেমিফাইনালে জায়গা করে নেওয়ার পথে প্রথম তিনটি জায়গা ভারত, দক্ষিণ আফ্রিকা ও অস্ট্রেলিয়া দখলে নিয়ে নিয়েছে। ওই তিন দলের সেমিফাইনালে ওঠাও নিশ্চিত। চতুর্থ জায়গাটির জন্য এখন লড়াই নিউজিল্যান্ড, পাকিস্তান ও আফগানিস্তানের মধ্যে।
এদের মধ্যে বেঙ্গালুরুতে এই মুহূর্তে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে লড়তে থাকা নিউজিল্যান্ডের সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি। আফগানিস্তানের সম্ভাবনা মূলত কাগজে-কলমে। আর পাকিস্তান? তাদেরও সম্ভাবনা আছে, তবে তা যত প্যাঁচানো, সেদিকে তাকিয়ে পাকিস্তান দলেরই টিম ডিরেক্টর মিকি আর্থার বলছেন, পাকিস্তানকে সেমিফাইনালে তুলতে এখন উপরওয়ালার সাহায্য দরকার।
চারে থাকা নিউজিল্যান্ড, পাঁচে থাকা পাকিস্তান ও ছয়ে থাকা আফগানিস্তান – তিন দলেরই পয়েন্ট ৮ ম্যাচে ৮। এই মুহূর্তে বেঙ্গালুরুতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে লড়ছে নিউজিল্যান্ড, এই প্রতিবেদন লেখার সময়ে আগে ব্যাট করতে নেমে শ্রীলঙ্কার রান ৯ উইকেটে ১৪০। নিউজিল্যান্ডের বড় ব্যবধানে জিতলে সেটা পাকিস্তানের জন্য মাথাব্যথার কারণ হবে আর কী।
মিকি আর্থার অবশ্য কথাগুলো বলেছেন নিউজিল্যান্ড-শ্রীলঙ্কার ম্যাচের আগে, তবে নিউজিল্যান্ড ম্যাচের আগেও তো পাকিস্তানকে অদৃশ্যের সাহায্যের দিকে তাকিয়ে থাকার সমীকরণ ছিল। পাকিস্তান আগামী রোববার ইংল্যান্ডের বিপক্ষে নামার আগে নিউজিল্যান্ড ও আফগানিস্তানের ম্যাচ হয়ে যাবে, অর্থাৎ, পাকিস্তান মাঠে নামবে তাদের করণীয় জেনে নিয়ে। অন্য কারও দিকে তাকিয়ে থাকার আর কিছু থাকবে না তাদের। সে কারণেই আর্থার বলেছেন, ‘আমার সত্যি সত্যিই মনে হচ্ছে, আমরা সেমিফাইনালে উঠে যেতে পারি। দেখা যাক কী হয়। আপাতত আমরা যেটা জানি সেটা হলো, রোববার আমাদের ভাগ্যের নিয়ন্ত্রণ আমাদের হাতেই থাকবে।’
ভাগ্যের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে বলতে, পাকিস্তানকে অন্য কোনো ম্যাচের ফলের দিকে তাকিয়ে থাকতে হবে না। তবে নিজেদের ম্যাচেই পাকিস্তানকে যে প্রায় অবাস্তব সমীকরণ নিয়ে নামতে হতে পারে, সে শঙ্কাও তো আছে। আর্থার তা জানেন। সে কারণেই তো বলেছেন, ‘উপরওয়ালার কিছুটা সাহায্য দরকার আমাদের, সেটা পেলে আমরা সেমিফাইনালে উঠে যেতে পারব, সেখানে ভালোও খেলতে পারব।’ তাঁর পরের কথাটা অবশ্য বাংলাদেশের ক্রিকেটপ্রেমীদের হৃদয় খুঁড়ে বেদনা জাগাতে পারে, ‘আমরা এখন পর্যন্ত শুধু একটা ম্যাচে নিখুঁত খেলেছি, সেটা বাংলাদেশের বিপক্ষে।’
বাংলাদেশের মতোই বিশ্বকাপে ধুঁকতে থাকা আরেক দল ইংল্যান্ডের বিপক্ষেও শেষ ম্যাচে তেমন ক্রিকেটই চান আর্থার, ‘আশা করি ইংল্যান্ডের বিপক্ষেও আমরা দারুণ ব্যাটিং, বোলিং আর ফিল্ডিং করতে পারব। এরপর যা হবে, দেখা যাবে।’
আশরাফুল/সা.এ.
